El primer observatorio construido por ESO, European Southern Observatory, se encuentra en La Silla, a 2.400 metros de altitud, comuna de La Higuera, a 156 km al norte de La Serena.

Está equipado con varios telescopios ópticos con espejos de hasta 3,6 metros de diámetro. El New Technology Telescope, de 3,58 metros, estableció nuevos parámetros para la ingeniería y el diseño de telescopios y fue el primero en el mundo en tener un espejo primario controlado por ordenador, una tecnología desarrollada en ESO y aplicada ahora en la mayoría de los grandes telescopios del mundo.

El Telescopio de 3,6 metros de ESO alberga actualmente al buscador de exoplanetas más importante del mundo: HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher o Buscador de Planetas con Velocidad Radial de Alta Precisión), un espectrógrafo con una precisión inigualable.

Las visitas guiadas son los días sábados. La inscripción no tiene costo pero al ser cupos limitados, se sugiere hacerla con la mayor antelación posible. Para la inscripción se debe firmar un Formulario de Advertencia previo al viaje. No se aceptan reservas por teléfono o correo electrónico. No existe transporte público, debe realizarse en vehículos particulares. No se cuenta con instalaciones para comprar alimentos, se aconseja llevar sus propios alimentos para consumir antes del tour. El tiempo de traslado desde La Serena es de aproximadamente 2,5 a 3 horas horas.