Operado por la Carnegie Institution de Washington, se encuentra localizado a 157 km al norte de La Serena, muy cerca del Observatorio La Silla y a 94 km de La Higuera, casi en el límite con la Región de Atacama.
Está a 2.500 metros de altitud y posee cinco telescopios ópticos y uno solar. Carnegie construye actualmente dos telescopios gigantes de 6.5 m que forman parte del Proyecto Magallanes, ambos en el cerro Las Campanas.

Observatorio Las Campanas recibe público todos los sábados del año, si las condiciones climáticas son adecuadas. La reserva no tiene costo, pero se recomienda hacerlo con un mes de anticipación. El permiso debe retirarse en La Serena previo a la visita. El acceso es en vehículos particulares, no existe transporte público. Las visitas guiadas se realizan en grupos máximos de 8 personas, solo mayores de 6 años. Los traslados desde La Serena al Observatorio son de aproximadamente 3 horas.